Pojęciem think tank określane są organizacje eksperckie wyrastające najczęściej w środowisku naukowym i biorące czynny udział w bieżącej polityce tak państwa, jak również samorządu terytorialnego. Zakładane są przez osoby i instytucje znajdujące się poza aparatem państwa i samorządu terytorialnego.
W swej działalności wykorzystują metody badawcze do rozwiązywania problemów praktycznych, z jakimi borykają się organy władzy publicznej. Dyskurs i badania naukowe prowadzone są w zespołach interdyscyplinarnych z udziałem ekonomistów, socjologów, prawników, administratywistów. Opracowywane są różne dokumenty, rekomendacje, raporty, ekspertyzy, które trafiają do piastunów organów władzy. W taki sposób mierzą się z wieloma wyzwaniami demograficznymi, społecznymi, kulturowymi, migracyjnymi, finansowymi, gospodarczymi.
Pojęcie think tank wywodzi się z anglosaskiej kultury politycznej, gdzie w debacie publicznej działalność think tanków często swym wkładem merytorycznym znacząco wpływa na kierunek polityki państwa.